类似这样的研究不属于IBEX卫星的常规观测，它的主要任务是“往外看”。这颗探测器于2008年10月发射升空，其设计旨在描绘出太阳系与恒星际空间的边界所在位置。IBEX围绕地球运行，轨道周期约为8天。去年，研究人员宣称IBEX探测到一条位于太阳系边界区域的神秘条带，现在科学家们普遍认为这一条带是太阳风在其边界，受到其他恒星系引力作用影响而发生的反弹现象。

　　IBEX还作出了很多其他开创性的发现。举例来说，IBEX首次对星际介质中的氢、氧原子进行探测；它还首次观测到月球发出的高速氢原子，而科学家们数十年以来就一直猜测应当存在这种现象。许多氢原子嵌入月球表面而被月球捕获，IBEX探测器的这一发现对于揭示太阳系中粒子的循环机制具有重大意义。

　　IBEX携带有迄今为止进入太空最灵敏的中性原子探测器，正在不断丰富上世纪70年代两艘旅行者飞船的探测数据。美国于1977年发射升空的旅行者1号和旅行者2号探测器目前已经抵达太阳系边界位置，但它们的视角更窄，也因此更有局限性。

　　“对于IBEX飞船的探测数据，公众在取得一致意见之前还要经历很长一段时间，”大卫·麦克科马斯（David McComas）说，他是位于圣安东尼奥的美国宇航局西南研究所助理副主任。“但对于我们在太阳系中的位置，我们现在已经有了多得多的了解。”