科研人员经过努力，最终确定了该突变为家蚕酪氨酸羟化酶基因调控区域突变所致：在伴性赤蚁突变及等位致死突变中，两个不同类型的转座子分别通过重组替换和插入方式破坏该基因的转录调控序列，导致家蚕酪氨酸羟化酶基因的表达量急剧减少。
西南大学蚕学与系统生物学研究所家蚕基因组的研究结果表明，酪氨酸羟化酶的表达量减少是伴性赤蚁突变幼虫形成巧克力色表皮的直接原因；同时，该基因的表达量过少还将导致伴性赤蚁致死突变品种不能孵化。
研究者认为，黑色素与其他色素一起构成了昆虫，特别是蝴蝶丰富的斑纹和体色。事实上，昆虫斑纹和体色随季节和环境的变化而变化，是一个很普遍的自然现象。有趣的是，昆虫的斑斓的色彩，不仅仅是拟态、寻偶和适应环境等的需要。家蚕伴性赤蚁突变机制表明，色素代谢的紊乱，对昆虫往往是致命的。