赵金才分析，天宫一号并非空间站，而是迷你空间实验室，重在试验交会对接技术，为我国将来建设空间站做重要的技术准备。

　　航天专家庞之浩介绍，回顾其他国家的空间站发展历程，都有“试验”过程。试验阶段的航天器和成熟阶段的空间站，有明显区别。

　　前者在轨寿命通常低于5年，而后者可达5到10年，或更长；前者规模小，对接口少，缺乏扩展能力，后者通常有2个对接口以上，能同时对接载人、载货运输器，或专用实验舱；前者的航天员一次在轨时间较短，一般是几十天，而后者的航天员一次在轨时间大多为百天以上；前者的燃料和消耗品原则上要一次带足，后者则用货运飞船多次补给；前者的有效载荷设备很少更换，后者可多次更换并增加实验仪器。

　　与国外同类试验性航天器相比，庞之浩认为，天宫一号在功能和用途方面有相似之处，但质量较小，约为8吨，而国外试验性航天器为20吨级以上。因此称天宫一号为“迷你空间实验室”，更合适。