写在星星之上

　　“有人说世界将终结于熊熊烈火，有人说它将终结于凛凛寒冰……”

　　宇宙的最终宿命将何去何从?如果我们相信今年的诺贝尔物理学奖得主，它也许将终结于寒冰。他们已经研究了几十个爆发的恒星——即超新星，并发现宇宙正在加速膨胀。即使对获奖者们自己来说，这一发现也可谓是惊奇之至。

　　1998年，两个研究小组的发现动摇了宇宙学的根基。其中，Saul Perlmutter领导的小组1988年开始研究，而Brian Schmidt领导的小组开始于1994年底，Adam Riess在Schmidt小组中扮演了关键角色。

　　研究小组急于通过定位最遥远的超新星来绘制宇宙地图。越来越多更先进的望远镜的出现，以及更强大的电脑和数码成像技术的应用，在1990年代为解决这一宇宙学难题提供了可能。

　　研究小组利用了一种特殊类型的超新星，称作Ia超新星。它是一个古老紧密恒星的爆发，该古老恒星质量重如太阳，体积却小如地球。一个这样的超新星就能放射出如同整个银河系的光。总而言之，这两个小组发现了50多个这样的超新星——它们发出的光比预期的要弱，这是宇宙加速膨胀的一个证据。潜在的缺陷有很多，但令科学家安心的是，这两个小组得出了同样的令人惊异的结论。