散裂中子源是什么？首先，“散裂”是当一个高能质子轰击重原子核时，一些中子被轰击出来的过程，如同一个垒球用力投到装满球的筐中，有一些球会立刻蹦出来，而更多的球则会弹跳并翻出筐外一样。

　　其次，中子是组成物质的基本粒子之一，它和X射线一样，都是人类探索物质微观结构的有力手段。然而在物理和生物材料领域，科学家们希望有一种强亮度的中子源，能像X射线一样拍摄到材料的微观结构，探索原子和分子的运动规律，就像我们希望能够在黑暗中有一盏明灯，照亮阅读中的书籍那样。

　　这时，散裂中子源就产生了，它是用来自大型加速器的高能质子轰击重金属靶，引起金属原子的散裂反应，释放出大量的中子。这些中子形成非常强的中子束流，中子慢化后与样品发生散射，最后由中子散射谱仪接收。科学家们就根据这些中子散射的数据分析出被观测物体的微观特征，供科学和工业研究用。通俗一点来说，散裂中子源就像一台“超级显微镜”一样，可以研究DNA、结晶材料、聚合物等物微观结构。