谈起自己与ICP-MS的渊源，胡克用一句话概括：学的是ICP-MS，博士论文是ICP-MS，博士毕业后第一份工作是制造ICP-MS。1987年，到美国爱荷华州立大学攻读博士学位的胡克，进入了在全球光谱质谱界拥有盛名的大咖级人物、ICP-MS发明人Robert Samuel Houk教授的实验室，开始了第二代ICP-MS的搭建，目标是解决当时ICP-MS在应用上的实际问题。彼时第一代商品化ICP-MS分别在英国和加拿大推出，但仪器背景高、基体效应大、灵敏度不高、检出限不够低，离实用性还有差距。
胡克研制的第二代ICP-MS，申请了两项发明ZL、发表5篇学术论文；而且这台ICP-MS为后续10名博士的课题研究提供了设备，并发表了数十篇论文。当时美国的TJA公司（赛默飞最早的仪器公司之一）看到英国和加拿大纷纷推出商品化ICP-MS，也欲推出美国制造的ICP-MS；时任总裁Earl Lewis听到胡克的报告后，力邀胡克到TJA研制商品化ICP-MS，胡克带领团队用了不到三年的时间就成功完成目标，推出美国公司的第一台ICP-MS；而最初慧眼识得千里马的Earl Lewis，后来成为胡克创办的LabTech Holdings, Inc.的第二大股东。胡克在TJA期间还研发了ICP光谱和ICP-MS一体机POEMS，当时很受市场青睐。