把人造细胞叫“人造生命”有点过
近日，据美国《纽约时报》、《新闻周刊》、英国广播公司等国际媒体报道，美国研究人员成功制造了世界首例“人造生命”。它是一个由人造基因控制的单细胞支原体（国内很多媒体在报道时将这个人类首次合成的支原体误作“细菌”），被命名为“辛西娅”（Ｓｙｎｔｈｉａ，意为“合成体”）。相关论文发表在５月２１日出版的美国著名学术期刊《科学》上。不过，《科学》杂志以及一些专业科技媒体都把“辛西娅”称为“人造细胞”，而非“人造生命”。
人类得到了“终级能量”？
自进入工业文明以来，特别是１００多年来生命科学的发展，让人类一直思考这样一个问题：人类能够创造生命，甚至像上帝那样创造万物吗？这无疑是自诩“万物之灵”的人类渴望得到的“终级能量”。很多人创作过关于“人造生命”的书籍、电影，其中较著名的是英国作家阿道司·赫胥黎１９３２年出版的《美丽新世界》一书。书中设想了一个未来社会，每一个人从胚胎起就被养育在瓶子里，完全是工厂制式化生产出来的成品。
在实际科学研究中，人类试图代替上帝角色，创造出一个“美丽新世界”，这便是依托于人类基因组计划的“人造生命”研究。提到著名的人类基因组计划，有一个美国人的名字无法绕过——克雷格·文特尔，此人兼具生物学家和企业家双重身份，曾在２００７年、２００８连续入选美国《时代》周刊 “最具影响力１００人”，在推动基因组学基础研究及相关技术应用方面充当重要角色。２００６年１０月，文特尔建立了非营利科研机构——克雷格·文特尔研究所，吸引了许多一流人才加入。这一私人研究机构的实力，毫不逊色于国际上很多著名的大学或研究所。
“人造生命”作为合成生物学中最具野心的分支，其基本设想便是通过剥离生物体细胞的各部分，使其只剩下基本的遗传构成，随后重新组合。最终目标是利用人工合成的遗传物质，在实验室里制造一种自然界中根本不存在的物种。
在此次研究中，研究人员合成了名为“丝状支原体”的单细胞生命的ＤＮＡ（脱氧核糖核酸，是染色体的主要化学成分），并将其植入另一个内部被掏空的、名为“山羊支原体”的微生物的细胞内。经过多次失败，研究人员最终使植入人造ＤＮＡ的支原体获得新生，并开始在实验室的培养皿中繁殖。研究人员希望借此更好地了解驱动所有生命的基础机制，并利用基因工程制造某些种类的细菌，用于生产燃油或消解有毒废物等。
需要注意的是，研究人员此次制造的“辛西娅”是一种最小、最简单的单细胞生命——支原体。支原体是已知的可以自由生活的最小生物，也是最小的原核细胞（一切生物结构和功能的基本单位，主要特征是没有以核膜为界的细胞核）。它是一种比病毒大、比细菌小的原核微生物，与细菌相比它们的突出特点是没有细胞壁。国内很多媒体在报道时将这个人类首次合成的支原体误作“细菌”。
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