德克萨斯农工大学的六位科学家在1985年九月的《自然》杂志撰文说：“我们在石油气渗出区域发现了密集的生物群落。”这些生物包括蜗牛、螃蟹、鳗鱼、蛤蜊以及以及超过六英尺长的管状蠕虫，处于食物链底层的微生物被发现就是以海床渗出的甲烷和氢化硫为食，这类气体对于陆生动物来说是有毒的，并且散发出臭鸡蛋般的臭气。

　　此后美联邦政府投入资金对深海渗油区展开广泛探索研究。在过去二十年里，美国内政部所属矿产资源管理局至少拨款3000万美元用于研究调查深海生物，该机构并非石油管理机构，而是独立的环境管理部门，长期以来一直雇用海洋学家、地质学家、生态学家以及海洋生物学家研究墨西哥湾海床，分别在1988年、1992年、2002年发布了研究报告，并最终制订了管理规章以保护新发现的生态系统。

　　科学家们已经墨西哥湾发现了一百多处这样的寒冷生命聚居地，这里有世界上最为典型的深海生命聚居处。有科学家认为在墨西哥湾未经探测的深海当中有数千处这样的生命群落，佛罗里达州立大学的深海海洋学者伊恩・R・麦克唐纳(Ian
R. MacDonald)就表示：“如果这里有两千处这样的群落，我一点都不会感到奇怪。”