文章说，正像人们无法在18世纪50年代预见蒸汽机的影响，无法在15世纪50年代看到活字印刷的未来，无法在上世纪50年代料到晶体管的冲击；人们目前还很难充分估计三维打印技术改变世界的力量。

　　三维打印不是“纸上谈兵”，其原理是使用类似喷墨打印机的喷头，将材料根据设计数据一点一点喷射出来，直接堆积成各种立体零件。

　　这一技术是快速成型方法的一种。

　　建造房屋是我们司空见惯的工程。房屋是一砖一瓦堆砌出来的，任何形状的房屋都可以用这种方法构建出来。这种原理形成了材料累加的制造方法，就是使用材料逐层累加制造三维物体。

　　在机械制造领域，最早使用材料累加方法制造零件的人是英国的一个博士研究生。上世纪80年代后期开始，随着计算机、激光和新材料技术的发展，材料累加制造原理在机械制造领域迅速应用开来。“快速原型制造”（Rapid Prototyping）、“累加制造”（Addition Manufacturing）、“实体自由制造”（Solid Free Fabrication）……各异的叫法分别从不同侧面表达了这种制造方法的特点，其中使用较多是“快速成型制造”。