与切尔诺贝利核事故显著不同的是，福岛第一核电站1号机组反应堆有15厘米厚的不锈钢护罩保护，爆炸发生后的视频画面显示，1号机组的混凝土保护体顶部和墙体消失，但反应堆不锈钢护罩没有受到破坏。而切尔诺贝利核电站的4号反应堆并没有安放在密闭容器内。此外，法国核安全局12日说，福岛第一核电站的爆炸是“化学因素”引起，非核爆炸，因此与苏联切尔诺贝利核电站事故不可同日而语。
7个机组已全部接受处理日本东北部海域11日发生地震和海啸后，福岛第一核电站和第二核电站7个机组反应堆自动停止运行。其余3个机组当时按计划接受保养，未处于运行状态。
截至13日，7个机组状态如下：第一核电站内，1号机组正在注入海水冷却、2号机组等待排气减压、3号机组注入海水冷却;第二核电站内，1号、2号和4号机组均在等待排气减压，3号机组已经成功冷却。
日本媒体建议核电站周边民众避免外出，外出时用面罩或湿毛巾护住面部。