在这篇文章中，研究人员系统解析了糖基转移酶在神经分化过程中通过调控蛋白质O-糖链的形成，稳定蛋白分泌从而促进神经元分化的分子机制,对全面理解脑发育和神经退行性疾病的发生发展具有重要意义。
张延课题组在研究蛋白质糖基化分子机理的基础上，开发和运用多组学研究手段，研究蛋白质糖基化调控在疾病发生发展中的功能机理，为系统揭示和理解以肿瘤为代表的复杂性疾病的发病机理，以及在此基础上的早期诊断和治疗，以及药物开发等转化医学研究奠定基础，在国内具有独特的学科特色。
糖基化与癌症密切相关，加州理工学院的研究人员发现肿瘤细胞通过改变糖基化，添加碳水化合物（在这种情况下是GlcNAc）到蛋白质上，来对它们的环境做出反应。这最终将帮助癌细胞生存。当科学家们在小鼠中阻断GlcNAc添加到一种特殊蛋白质上时，肿瘤细胞的生长受到了损害。这一研究首次证实一种称作GlcNAc ("glick-nack")的特殊糖类，在维持癌性怪物的“喂养”中发挥了关键性作用。这一研究发现为癌症的治疗干预提供了新的潜在靶点。