联合小组选择了6种不同果蝇，研究一种名为Twist的转录因子在它们胚层发育过程中的作用机制。中胚层是所有高等生物胚胎的三个基本起源细胞层之一。中胚层细胞会分化成肌肉细胞、心脏细胞、结缔组织和骨骼组织等。研究发现，Twist在不同种类果蝇DNA上的所有结合位点都是相似的，而且Twist通过和其搭档转录因子相互作用，能在恰当的位置与DNA结合。
论文作者之一、维也纳分子病理学研究所系统生物学家亚历山大·斯达克解释说，这6种果蝇中，有些基因和人类的相似度很高，而另一些基因则与人类差异很大。这表示，调控中胚层发育的程序在进化中一直是被“循环利用”的，而不是不同的动物分别进化出不同的程序。深入理解这些机制，有助于我们理解人类等高等生物是如何发育的，基因调控程序中的缺陷如何导致癌症等疾病。