大脑成像揭示了正念程序如何增强疼痛调节
威斯康星大学麦迪逊分校健康心智中心的研究分离了正念训练后与疼痛相关的大脑活动的变化，为更有针对性和更精确的疼痛治疗指明了道路。这项研究发表在7月27日的美国精神病学杂志。该中心开展了为期八周的“正念减压”课程，对疼痛调节活动进行了改变。
这些变化在参加了类似课程但没有接受正念训练的参与者身上没有观察到——这是一个重要的新证据，表明大脑变化是由于正念训练本身，Joseph Wielgosz说，他在威斯康星大学麦迪逊分校(UW-Madison)读研究生时领导了这项研究，现在是斯坦福大学的博士后研究员。这项研究首次证明了在临床环境中广泛提供的标准化正念课程中与疼痛相关的大脑变化。
大约有三分之一的美国人经历过与疼痛有关的问题，但常见的治疗方法——如药物和侵入性程序——并不是对每个人都有效，据Wielgosz说，这导致了处方药和非法药物成瘾的流行。
像正念减压疗法这样的正念训练课程深受患者欢迎，其临床效果也很有前景，在寻求更有效的疼痛管理方法的努力中占据了核心地位。通过练习不带评判的、“以现在为中心”的身心意识，参与者可以学会以更少的痛苦和更多的心理灵活性来应对疼痛——这最终可以减少疼痛本身。
为了测量神经疼痛反应，研究参与者的大脑在接受前臂上精心控制的热刺激时被扫描。达特茅斯学院(Dartmouth College)神经科学教授托尔·韦格(Tor Wager)在与疼痛相关的活动中记录了两个大脑范围的特征。这项创新技术极大地提高了在大脑复杂活动中检测疼痛相关信号的能力。签名的变化也更容易用心理学术语来解释。
正念减压课程的参与者表现出与疼痛感觉强度相关的信号减弱。
“我们的发现支持了这样一种观点，即对于新从业者来说，正念训练直接影响了身体的感觉信号如何转化为大脑反应，”Wielgosz说，他的工作得到了美国国立卫生研究院的支持。该研究还研究了长期的正念训练。有趣的是，强化冥想练习与神经信号的变化有关，这些变化间接影响了疼痛的形成——例如，注意力、信念和期望的差异，这些因素往往会增加非冥想者感受到的痛苦水平。
“就像一个有经验的运动员和一个第一次参加运动的人玩不同的运动一样，经验丰富的正念练习者对疼痛的反应似乎与第一次冥想者不同，”Wielgosz说。
这些发现有助于展示正念练习作为一种生活方式行为的潜力。
这项研究对疼痛研究领域也具有重要意义，它使用了基于大脑的疼痛测量方法，并对随机试验的参与者进行了主观评分。长期以来，疼痛研究人员一直在寻找从生物学角度衡量治疗效果的方法。
Wielgosz说:“将神经信号与患者的经历结合起来研究，揭示了关于正念的洞见，这是我们单独通过任何一种方式都无法检测到的。”
因此，除了提供关于正念的见解外，研究人员相信他们的研究还可以为未来的研究提供一个模型，帮助解开疼痛的复杂性，并最终减轻它给我们生活带来的负担。
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