BMJ：癌症筛查到底是否可以挽救患者的生命？
近日，在BMJ杂志上发表的两篇研究论文中，来自俄勒冈健康与科学大学的研究者就癌症筛查是否可以挽救患者生命展开了讨论；研究者Vinay Prasad表示，文章中我们讨论了总体死亡率是否应当作为癌症筛查的基准，同时研究者还呼吁制定更高的癌症筛查标准。
目前有两种主要的原因可以来解释为何癌症筛查，可以在不明显减少总体死亡率的情况下降低疾病特异性的死亡率；首先很多研究并没有足够动力来检测小范围整体死亡率的益处，其次疾病特异性死亡率的降低或可通过死亡来抵消，而这取决于癌症筛查的下游效应。在很多癌症筛查试验中，许多脱靶性的死亡往往和假阳性结果直接相关，同时也和无害化癌症的过度诊断直接相关，比如前列腺癌的检测通常会产生众多的假阳性结果，从而就引发了每年超过100万份前列腺癌活组织样本的检测，而这往往会对患者带来严重的机体损伤，包括频繁的入院治疗及死亡等。
很多诊断为前列腺癌的个体很有可能在诊断后的一年里患上心衰或者自杀死亡，很多无害的癌症患者经常就会因为治疗而引发并发症最终死亡。大量研究数据显示，人们经常会夸大癌症无害筛查的益处，比如在一项研究中，68%的女性认为乳腺癌筛查会降低其还乳腺癌的风险，而62%的个体认为筛查至少降低一半患癌风险，75%的个体认为10年的筛查可以抑制1%的女性患者死亡。
最近一项关于前列腺特异性抗原筛查的询证医学研究综述认为，PSA（前列腺特异性抗原）筛查并不会降低患者疾病特异性的死亡风险，与此同时乳房X线摄影术相关文献也并没有指出进行癌症筛查可以减少乳腺癌患者的死亡率。
支持癌症筛查的研究者们却非常强调癌症筛查给患者带来的益处，只要研究人员不确定筛查带来的死亡益处，他们就不能够向个体提供其所需要的知情选择的相关信息；而为了证明癌症筛查可以挽救生命，研究者们进行了大规模的试验来确定总体死亡率是否可以因癌症筛查而改变。
这些研究者呼吁医务人员应当告知患者筛查的局限性，同时也应当向患者提供高标准的证据来促进医生和患者之间可以进行理性的共享决策制定；在随后的一篇社论中，研究者Gerd Gigerenzer表示，即使癌症筛查对总体死亡率的不确定性并没有被移除，我们也应当向人们提供多种有用的工具来帮助其进行疗法决策。而利用有用的工具就可以阐明乳房X线摄影术筛查对患者的害处，而且这些害处也需要特异性地说明以便制定癌症筛查的决策是可行的。
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