一般来说，早期检测能够拯救女性的生命，这也与科学家在上世纪70年代中期的有限认知所一致。专家们也通常相信一个小的乳腺肿块几乎都是癌症的征兆，能够随着时间不断长大并扩散。他们推论，对乳腺肿块的早期发现和治疗，将会减少具有大的侵略性癌症的患者数量。

　　但是医学研究人员逐渐发现，相比于通过发现肿瘤的大小，一个肿瘤的遗传组成以及肿瘤与宿主的相互影响能够更好的预测肿瘤的发展。一位女性的肿瘤可能达到2厘米大小，然后在很多年内停止增长。另一位女性的肿瘤可能会在几个月内由不能检测发展为危险的5厘米大小。

　　这曾经是一种新的更复杂的乳腺癌的发展现象，这也削弱了“早期检测和早期治疗对拯救生命至关重要”这一观点。

　　来自华盛顿大学的医生及流行病学家Joann G. Elmore博士对本研究发表了社论表示：“所有的癌症都威胁我们的生命”以及“一发现肿块就切掉”这些理论也需要修正。她表示，医生们“好心的行为”却在导致着“附加的损害”。