原油对外依存度是衡量国家能源安全的重要指标，主要有两方面意义：一是原油安全，对外依存度越高越不安全，一旦发生突发事件原油进不来，我国生产、生活将受到重大影响。但是从历史来看，发生概率比较小;二是原油价格引申出来的经济安全，现在看来这个问题越来越大。原油价格的大幅度上涨和大幅度波动，对宏观经济运行的影响很大，因为原油价格上涨会带动大宗商品价格上行。
当然，原油对外依存多高算是安全，多高算是影响比较大?这在理论上不好确定。比如说，日本没有原油资源，原油对外依存基本上是100%。比较可比的国家就是美国。因为中美两国都有一定的资源禀赋，都是经济大国。
近十年来，美国原油对外依存度出现了大幅下降，从十几年前的60%左右下降到2012年的42%。美国原油对外依存度下降的原因有多个，如经济增长下滑导致需求减少，原油产品进口量增加，国内原油产量增加，生物燃料发展，原油发电被天然气发电大量替代，能效提高，经济增长方式转变，尤其是页岩气开采的大幅度增长等等。近年来，美国能源消费基本上趋于稳定，所以未来美国在能源中原油所占份额趋于下降，原油对外依存度将进一步减低。由于汽车是美国消费必需品，汽油价格对其国内经济和政治影响比较大，因此，美国对国际油价目前还是维持稳定的态度，美国原油依存的迅速下降将赋予美国国际事务更多的灵活性，这对于原油对外依存不断增长的中国来说，其影响不容忽视。
如果我国原油需求增长具有刚性，我们必须对努力进行原油替代。汽车燃料替代品可以选择生物柴油、电、天然气、燃料电池等。但是原油替代产业发展缓慢，原因包括原料、基础设施滞后和经济性等问题。这些都需要政府尽快制定相关政策，包括为新技术的开发创造良好的制度环境，保护知识产权，鼓励创新，鼓励人才和资本向原油替代产业流动，制定引导新技术、新模式开发的融资政策，为原油替代产业创造便利的融资条件等。