科学家们将这种碳的固定、转化、并向深海迁移到过程称为海洋固碳的“生物泵”作用。为了增强“生物泵”作用，科学家们希望能像在陆地上种植庄稼一样，给海洋中的浮游植物进行人工施肥，促进其生长。

　　美国化学家约翰·马丁经过研究认为，铁元素能够大大促进海洋浮游植物的生长。在“高营养盐、低叶绿素”海区，只要加入“铁肥”就可以促进浮游植物生长，加速碳从海洋表层向深层的输送，从而降低大气中二氧化碳含量，缓解温室效应。

　　马丁的“铁假说”提出后，许多海洋科学家对其产生了浓厚的兴趣，并选择在不同的“高营养盐、低叶绿素”海区给大洋进行了“施铁肥”实验。据统计，在过去的20年中，全球一共进行了13次这样的实验。

　　多项实验结果表明，“人工施铁肥”的确能促进海洋浮游植物的生长，有的海区浮游植物从小粒级明显向较大粒级转变，有的实验结束后，通过卫星观测还能发现明显的水华现象。但与此同时，给大洋“施铁肥”是否会引起预料不到的生态后果，也引起了国际科学界广泛争论。