６０多年来，山西累计产煤１１０亿吨，其中８０亿吨外运全国各地。在为全国经济发展作出巨大贡献的同时，山西付出了生态破坏、家园被毁等巨大成本。
山西省发改委主任李宝卿说，山西利用煤炭可持续发展基金和矿山环境恢复治理保证金，“老账渐还，新账不欠”，有效改善了生态环境。２００７至２００９年，山西省共安排煤炭可持续发展基金１１３．４亿元，用于跨区域生态环境综合治理，集中支持汾河流域生态环境治理修复与保护、太原西山地区生态环境综合整治和１０个中心城市生态环境综合治理工程等重点工程。今年起开始山西实行“地表水跨界断面水质考核生态补偿机制”，对流出某一区域的地表水水质好于进水水质的城市给予奖励，对出水水质劣于进水水质且达不到要求的城市给予惩罚，扣缴生态补偿金。今年１至９月，山西省累计扣缴生态补偿金１．７亿余元，发放奖励７２００万元。
２００９年，山西“母亲”河－－汾河太原以上河段实现清水复流，湿地面积增加、地下水位回升，上游水质首次达到一类水质标准，为２０年来最好水平。