细胞衰老或可出乎意料地增强胰岛素的分泌
最近，来自希伯来大学等机构的研究人员通过研究发现一种促进衰老的细胞程序或可对胰腺β细胞产生意想不到的益处，同时还可以帮助促进小鼠和人类机体胰岛素的产生，相关研究“p16Ink4a-induced senescence of pancreatic beta cells enhances insulin secretion”已于近日刊登在了国际杂志Nature Medicine上。
文章中研究者检测了一种名为p16的基因的活性，该基因被认为可以激活细胞中名为衰老的程序，衰老可以一直细胞分裂，对于有效抑制癌症非常关键，在衰老过程中人类和小鼠胰腺β细胞中p16基因的活性会增加，从而抑制细胞继续分裂，而这种活性也被认为具有一种负面效应，即细胞缺失分裂的能力或许就会引发糖尿病。
文章中，研究者发现，在正常衰老过程中，p16和细胞衰老实际上可以改善β细胞的原始功能，即在葡萄糖刺激下进行胰岛素的分泌，因为在小鼠正常衰老期间胰岛素分泌会增加，同时还会被p16活性的增加所驱动，因此其中一些细胞就会开始变得功能强大。随后研究者指出，在糖尿病小鼠的β细胞中p16的激活及细胞衰老会增强胰岛素的分泌，从而部分逆转疾病进展并且改善小鼠健康，在人类细胞中进行的类似实验也表明，衰老诱导的胰岛素分泌的增强在小鼠和人类机体中处于保守状态，而p16或许是所有有机体的重要驱动子。
Ittai Ben-Porath博士说道，细胞的衰老被认为展现了细胞失去功能的一种状态，而其随后就会引发组织衰老及疾病发生，本文研究发现衰老或许会调节胰岛素的分泌，而这将可以帮助改善我们对糖尿病发病机制的理解及新型疗法的开发。研究者揭示了一种新型机制，即认为胰腺β细胞的功能和胰岛素的分泌会被增强；同时研究者还揭示了可以影响细胞分裂的特殊药物，细胞衰老会影响胰腺β细胞的功能。
因此，诱导细胞衰老的药物或许可以用于治疗癌症患者，然而其对胰岛素分泌的效应目前并没有被清楚阐明，而后期研究者希望通过更为深入的研究来开发激活细胞衰老的工具来更加有效地治疗糖尿病。
