中东、美国使用廉价原料生产乙烯，其产量迅速增长，这是我国炼油及石化工业面临的第三大挑战。

　　中东地区大力调整产业结构，利用廉价乙烷、丙烷和油田轻烃生产乙烯及下游产品，产能快速增长，2010年底达2500万吨，2015年有可能超过3600万吨，这一趋势还有可能持续。

　　美国开发页岩气，使其天然气价格下跌，乙烯成本也相应大幅下降。在其乙烯原料中，天然气液的比例已从2005年的63%增加到2010年的90%。

　　未来，炼油及石化工业要承担减排二氧化碳的责任。由此，减排二氧化碳也是我国炼油及石化工业面临的潜在挑战。

　　曹湘洪认为，各种新催化材料的发现、新技术路线的探索以及新装备的研制成功等，已经并将继续使传统炼油和石化技术实现重大变革，使炼油工业能耗大幅降低成为可能。