常见吸能反应的一般过程
一些化学反应，像光合作用，电解炼铝……都是吸能反应。
放能反应产生的能量，在一般的情况下，都以热能的形式释放出来，不能直接变成机械能、电能或者光能，不过也有例外。
放能反应是释放能量的一种，如果热是以这种形式释放，就可以用另一个名词“放热”。在这些名词中，erg指的是功或能，therm指的是热，自发的反应是另一同意词。
自发反应的例子(A→B) (见表1)，能量产物B少于反应物A，这种区别或能量变化是
。在本例中，
的符号为负，因为B的能量少于A的能量。表1
自发的(A→B)和非自发的(C→D)反应的例子。虽然A→B能量是向下坡走，由于能量的活性被迫受阻，可能会妨碍A→B，除非输入能量。注意如果A→B推动C→D，那么，ΔE2的绝对值应比ΔE1小。
表1C→D反应是吸能反应，非自发的上升反应的例子，此处产生的能量大于反应物。除非有能量的输入，否则该反应不会发生。在E2的例子中，符号是正，因D的能量大于C，在物理和生物界很多重要的反应和过程都是吸能反应，因此，需要输入能量，在生物界吸能反应，例如C→D是连结的或成双的，并被放能反应驱动，例如A→B；注意最终产物D的能量水平比开始的反应物A要小。
虽然A→B的反应是向下的、自发的，但因为它是能量屏障，并不一定发生，这叫做能量活性化，首先要克服它。换言之，虽然把A→B的反应划归为自发的，但还必须输入一些能量以激活机体，作为“起动泵”。正如所看到的，有几个重要的生物化学途径是伴随激活过程的开始而发生的，酶的作用也是很明显的，因为它们具有减弱激化能量的作用。
尽管能量的激化妨碍了某些事物，但正如我们知道的，在这方面仍依靠某些很高的能量活化过程。氮的氧化物，以及其它机动车所排出的废气，都是当前的许多新事物，根据如下的反应氮与氧形成了氮的氧化物。
这些自发的反应都有高能的活化作用。在汽车的发动机内，以最高的温度和最大的压力，用以激化速个反应，并产生一些有毒物质。确实很幸运，该反应具有很高的能量激活作用，否则大气就要着火了。
由于在物质代谢过程中，开始必须激化始动反应物，以及因为酶可以减弱能量的活化，因此酶控制了全过程
