随着北极地区气温上升、冰层融化，横穿加拿大北极群岛、连接大西洋和太平洋的海上通道，即著名的“西北航道”，每年将会有几个月的时间可以通航，成为北美洲、欧洲和东北亚国家之间最快捷的通道。有了这条航道，从欧洲开往亚洲的船只将不必绕道巴拿马运河，航程大大缩短，运输成本和时间成本也大大减少。据估计，北冰洋航线的启用，可使全球航运业每年节省数十亿美元成本。

　　面对争议寻求出路

　　在加拿大对北极地区望眼欲穿之时，北极圈周围国家也在虎视眈眈。俄罗斯、美国、丹麦等国挟其地理优势，纷纷提出对北极的主权要求。此外，拥有北极领土的冰岛、芬兰、瑞典、挪威和丹麦一起在2009年2月召开北冰洋安全机制会议，加入了对北极的角逐。各国文攻武备，逐鹿北极。近年来，围绕北极地区的纷争大有愈演愈烈之势。

　　在北极圈内，加拿大与俄罗斯、美国和丹麦三国有着领土争议，其中和俄罗斯的矛盾最为尖锐。就在8月24日，加空军战斗机在北极上空拦截了两架接近加领空的俄“熊式”轰炸机。目前，加俄两国这种军事对峙似乎已成常态。而加拿大与丹麦就汉斯岛主权的纠纷已经持续20多年。加拿大与美国的矛盾，则主要表现在“西北航道”的归属问题上。美认为“西北航道”属开放水域的国际航道，而非加所宣称的内海航路。这意味着，外国船只有权航行通过，几乎不受任何限制。