盐：杀死耐青霉素金黄色葡萄球菌
金黄色葡萄球菌是一种常见的食物中毒来源，耐高温和高盐浓度，而后者常常用于食品制备和储存。该研究小组希望利用这方面的知识来开发一种能够预防食物中毒的方法以确保食物中所有的细菌都被杀光。
他们还仔细观察了这些研究结果是否有助于那些使用传统抗生素进行治疗患者的治疗进展。
每四个人当中就有一人的皮肤或鼻子上天然存在金黄色葡萄球菌。然而，如果这种细菌进入体内，就会引起严重感染、血液中毒甚至死亡。一种称为MRSA的“超级细菌”，还对抗生素甲氧西林产生了耐药性。金黄色葡萄球菌还可以导致食物中毒，通常是通过受污染的肉类产品，如火腿，还有三明治、沙拉和乳制品。
在这项最新研究中，帝国研究团队已经发现了金黄色葡萄球菌如何调节其自身盐的摄入量。对这一机制进行干扰，意味着细菌要么从周围环境中吸收过多盐，要么失去过多水份——都将导致其脱水死亡。
该研究的主要作者，来自帝国理工学院医学系的Angelika Gründling教授说：“金黄色葡萄球菌是一种很重要的病原体，它造成了临床上许多患者的严重感染。有了这项研究，我们现在对该细菌如何应付盐负荷有了更多的了解。尽管这项研究还处于早期阶段，我们希望这方面的知识总有一天能够帮助到我们防止食源性金黄色葡萄球菌感染，并且可能可以开发出一种能够与抗生素治疗协同起效的新型治疗方法。”
发表在《科学信号》杂志上的这项最新研究中，研究小组在实验室对耐甲氧西林金黄色葡萄球菌（MRSA）细胞进行了研究，并发现，一个被称为环二腺苷酸的信号分子在该细菌调节其自身盐水平的过程中起了关键性作用。
金黄色葡萄球菌是出了名的耐高盐浓度，虽然迄今为止科学家们还一直弄不清楚这是为什么。在这项最新研究中，研究小组发现，当信号分子检测到细菌处于一个高盐环境中时，该信号分子就会附着于几个“转运”蛋白质并将信号传递给它们作出相应反应，保护细胞不受损伤。
高盐浓度会使细胞脱水，这就是为什么我们在吃了咸的食物之后会感到口渴的原因。
因此，为了防止脱水，转运蛋白进入细胞内，这种分子就像一个微型海绵。它吸饱了水，将水分锁在细胞内防止脱水。通过阻止水分流失，微型海绵也阻止了盐继续进入细胞内。
研究人员能够破坏这种盐平衡机制，他们发现，通过增加传递给转运蛋白的信号，这些微型海绵的数量明显减少。抑制这种盐保护机制会使MRSA细胞对盐更为敏感，而这将最终导致细菌细胞被破坏。
在其他研究小组的实验中也发现了李斯特菌出现的一种类似机制。李斯特菌也是导致食物中毒的常见来源。
该研究的合著者，来自帝国理工学院医学部的Christopher Schuster博士补充道：“许多食品保存方法都是用盐渍来保持食物新鲜并防止细菌繁殖。然而，总有那么一些细菌，如金黄色葡萄球菌能够耐受高盐浓度，并一直存活。但如果我们可以开发某种处理方式，阻断这些信号分子，我们就可以确保用盐杀死所有细菌。”
目前，该小组正在对这一机制进行进一步的探索，希望找到信号分子调节转运蛋白的确切途径。他们还对在此过程中所涉及的其他类型的分子海绵进行了研究。
