研究人员指出，在早期时候，当冰雪集中的范围开始缩小并融化裂开，北极繁茂基本上就开始了。这在温暖或寒冷的地方都可能发生。在春季繁茂的一到两周内，浮游植物通过光合作用将二氧化碳转化为有机物质，给新鲜的海水带来一个物质高峰。富含大量有机碳的海水涌入海洋生态系统，刺激了海洋浮游动物的生长，而浮游动物又成为鱼类的食物来源。
浮游植物的光合作用是全球碳循环的重要部分。“春季繁茂为浮游动物、鱼类和海底动物提供了主要食物来源。”马蒂·凯鲁说，目前尚不清楚繁茂时间提前可能会对北极生态系统造成什么影响。
比如，浮游植物能否满足早期繁茂的需求？能否在生命循环的关键阶段，如孵化期和幼虫发育期免于崩溃？浮游植物作为最初级的食物链供给源头，供需时机不合或错位，也造成了北极地区每年的鱼类市场的变化。“浮游植物繁茂提前的趋势还会扩展到北冰洋其他地区，影响整个食物链。”