实现循环注水冷却的关键是一套由美国库里永公司和法国阿海珐公司的相关设备组成的污水净化系统，以及东芝公司制造的铯吸附清除设备。但它们自启动后小故障不断，至8月中旬，共发生设备暂停工作、水龙带漏水等故障30多次。东京电力公司9月7日说，在过去的一周内，这套系统的运转率为90%，达到该系统启动以来的最高水平。但其每小时的污水处理能力还不足40吨，而东电公司最初的设想是每天处理1200吨污水。

　　由于污水处理不顺利，核电站内的污水不减反增。6月下旬，福岛第一核电站内的污水总量约有11万吨。到8月底，污水总量上升到11.3万吨。虽然东电公司预计9月中旬水位将下降至污水不再泄漏到厂房外的水平，但实际情况如何还有待观察。

　　核电站抢险已持续半年，长期在高辐射环境中作业、高强度的工作和恐惧心理都在影响抢险人员的健康。

　　参与抢险的东电公司及合作企业的员工合计已超过1.2万人。截至8月末，已有6人遭受的辐射量累积超过250毫希沃特，其中最高者达678毫希沃特，另有97人的累积辐射量超过100毫希沃特。而日本规定在紧急状况下每名抢险人员累积承受的辐射量安全上限为100毫希沃特。