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李文辉2001年从协和医科大学获得博士学位之后，到美国哈佛医学院从事博士后研究，后担任讲师。2003年非典（SARS）爆发后，他和同事日夜奋战，在国际上第一个发现了SARS病毒的受体ACE2，在国际同行中引发轰动。2007年，李文辉回国加入北京生命科学研究所，开始聚焦乙肝和丁肝病毒的感染研究。经过5年的潜心攻关，他的团队终于发现了乙肝和丁肝病毒入侵人体细胞的共同受体——NTCP（牛磺胆酸钠共转运蛋白）。
乙肝是威胁人类健康的重要疾病，全球人口有20亿人曾感染乙肝。目前全世界仍有超过2.4亿慢性乙肝患者，中国约有8000万人感染乙肝病毒，每年约30万人死于慢性乙肝相关疾病。由于现有药物不能根治乙肝，病人必须终身服药。