一些睿智的学者指出，需要从宽广的视角来看待环境等人类发展问题。他们意识到，不能简单地以技术去解决这些问题，却不改变人们的生活方式、文化和欲望。这些问题实际上是由社会和文化决定的，从根本上来讲需要社会和文化的解决办法，而非仅仅做出一些技术性的修修补补。
中国作为世界上最大的发展中国家，环境问题较西方发达国家更为突出，生态文明建设是解决环境等发展问题的重要选择。生态文明强调人、自然、社会和谐发展，它不光是一种发展模式，也是一种价值理念，它的核心包含着生态新伦理——以对人的道德对待大自然，关心人与所有生命的关系。
生态文明不应是应景的口号，而应内化为民众的思想观念，成为一种集体意识，成为当代中华文化的组成部分。但遗憾的是，生态文明还远未成为民众头脑中的主导性思想，浪费、奢侈、不环保等行为还普遍存在。由此亦可看出生态文明改变人的心灵的迫切性，生态文明理应成为高尚行为和先进文化的符号。