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天文学家捕捉到“巨星摇篮”的真容
“大质量恒星是如何形成的？”这是天文学家们许久不曾得到解答的疑问。而据美国《每日科学》网近日消息，一个国际研究小组利用澳洲射电望远镜，捕捉到庞大气体云自我塌缩过程中的宇宙气体尘埃，获得的相关数据将有助于科学家解疑释惑。
目前已知的是，在宇宙发展到一定时期，会充满均匀的中性原子气体云，大体积气体云由于自身引力而不稳定，造成塌缩，这样恒星便进入形成阶段。
美国佛罗里达大学的天文学家彼得·巴恩斯说，对于人们熟悉的太阳及类似质量的恒星的性质，科学家们还算略有把握；但在更大质量范围上——如相当于10倍以上太阳质量的恒星，人们多年以来只能在黑暗中摸索前行。“这些‘巨星’出现的物理过程，时至今日仍令天文学界争论不休。”
大质量恒星极为罕有，只在真正大规模气体云塌缩时才会形成，且绝大多数身在1000光年外，难以细致观测。但这次研究人员在利用澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）所属的莫普拉（Mopra）22米射电望远镜对200多个气体云进行观测时，发现了一个至少横跨3光年的大体积气体云，名为BYF73，距地约8000光年，其主要构成物是氢气和尘埃，研究表明该大块头气体云坍塌时极有可能会形成一个巨大的恒星群。
真正的证据来自于莫普拉射电望远镜从气体云中检测出的两种分子：HCO+与H13CO+，尤其是HCO+，其分子的光谱线可显示出当中气体流速与温度场，使BYF73塌缩的事实昭然若揭。进一步计算得出，该气体云相当于每年减掉3%的太阳质量，是目前已知的最高塌缩速率。已有成形的年轻的巨大恒星出现在气体云中央，新诞出恒星的迹象亦有显露。
之后另有其他望远镜的观测结果证实了莫普拉望远镜的结论。研究人员指出，莫普拉望远镜十分擅长给出宇宙气体的复杂化学图，目前它肩负的所有科学项目都是多国合作性质的。
该研究发表于最新一期《英国皇家天文学会月刊》。
