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中外科学家宇宙黑暗时代再电离研究获重要突破
中科院上海天文台郑振亚研究员及其合作者在宇宙再电离研究领域获突破性进展，他们观测获得了一个宇宙早期（大爆炸后约8亿年，约为宇宙当前年龄6%时）的星系样本，并由此发现在该宇宙年龄处，宇宙星系际弥散介质中氢的电离比例为约50%。相关研究成果日前发表于《天体物理快报》。
宇宙大爆炸之后大概30万年，整个宇宙处于黑暗时代。在那段时期，宇宙中没有恒星，没有星系，整个宇宙被中性氢所充满。这段整个宇宙的整体相变过程被称之为再电离，但如何确定再电离的细致过程以及第一代星系何时形成依然是天体物理前沿一个极具挑战性的问题。
宇宙早期天体所辐射的莱曼阿尔法(Lyα)发射线光子会被星系际弥散的中性氢原子散射，就像大雾中的车灯，使得星系被遮挡。如果周围环境开始电离，大雾变弱，完全电离则大雾消失。对莱曼阿尔法发射线星系的观测因此是探测宇宙再电离的关键手段。
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