科学家通过纳米粒子更快速、精确地发现癌症转移
罗格斯大学新布朗斯维克分校（RutgersUniversity-New Brunswick）的科学家门发明了一种高效的方法发现微小的肿瘤，他们使用发光纳米粒子，并追踪它们的扩散，具有癌症早期发现和精准医疗的应用潜力。
发光纳米粒子可以提早发现癌症，并追踪小的肿瘤。图片来源：Rutgers Today
这项技术可以改善患者的治愈率和存活时间。
“我们一直有这样一个想法，希望我们可以对癌症的发展进行实时的追踪，这就是我们所做的事情，” 联合作者Prabhas V。 Moghe教授说，“我们可以在疾病的早期阶段实现追踪。”他是罗格斯大学新布朗斯维克分校的生物医学工程以及化学和生物化学工程系的教授。
研究发表在12月11日的《Nature Biomedical Engineering》上，文章中阐述了这种方法相比于磁共振成像（MRI）以及其他技术在癌症监视方面的优越之处。
“癌症手术的致命弱点是存在微小的转移。这也是对于癌症进行适当的分期和治疗计划的问题。想要解决这些问题，这篇文章中所介绍的纳米粒子还有很长的路要走，”新泽西州罗格斯癌症研究所的主任Steven K。 Libutti表示。
发现刚刚开始转移的早期肿瘤的能力依然是癌症诊断和治疗的主要挑战，因为大部分方法不能够发现微小的癌性病变。但是在罗格斯大学的研究中，在对小鼠体内注射纳米探针后，可以发现小的肿瘤。这些纳米探针是微型的光学设备，当它们穿过血液时，在多种器官内追踪肿瘤的时候，都能够发射出短波的红外光。
该研究小组开发了稀土掺杂的蛋白封装纳米粒子，可以在体外探测到短波红外光，在小鼠体内证明了这一点。这些纳米粒子探针连接在针对特定乳腺癌细胞的抗体上，并将其注射到与乳腺癌相同类型的小鼠体内。通过使用特殊的光探测器，研究人员可以通过观察到在不同的肿瘤位置上的纳米粒子所产生的短波红外线，来发现肿瘤所在的位置。
对于发现小鼠肾上腺和骨头内的小病变和肿瘤，纳米探针明显快于MRI。“转换到人类身上时，这可能意味着疾病会早几个月就被发现，这对于挽救生命来说，具有很大的应用潜力”，联合作者之一，生物医学工程系的助理教授Vidya Ganapathy表示。
她说：“癌细胞可以在体内不同的位置生长，而探针也会随着细胞的扩散而变化。你可以聪明地治疗肿瘤，因为现在你知道癌症的地址。”
Moghe说，这项技术可以用来检测和追踪100多种癌症，并且可以在5年内可以使用。对多器官的病变进行实时监测，可以作为对癌症进行更准确的治疗前、后监测的方法。
他说：“你可以确定癌症的发展阶段，然后指出治疗特定患者的正确方法。
研究人员说，未来，纳米技术可以用于任何外科手术，以标记外科医生想要移除的组织。这些探针还可以用来追踪免疫疗法的有效性，包括刺激免疫系统对抗癌细胞。
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