神奇的抗癌明星到底有啥秘诀？
在颜值即正义、萌就是王道的当下，一种被说成“最丑哺乳动物”的小家伙却俘获了许多科学家的心。这家伙皮肤皱巴巴、长着突起的“龅牙”，眼睛小而无神，长相堪称奇异。而它的许多生理特点更是奇特，比如不怕痛，可以在没有氧气的情况下长期存活，少有衰老迹象，寿命超长，并且几乎不会得癌症。
它就是裸鼹鼠 (Heterocephalus glaber) ，一种体型和小鼠差不多的啮齿动物。
裸鼹鼠不同寻常的抗癌实力令人羡慕。科学家们希望找出这种动物对癌症几乎完全免疫的原因，从而理解癌症为什么会在人体中发生，找出更好的预防方法和治疗方法。
一直以来，人们猜测，裸鼹鼠的健康细胞有着很强的抵抗癌变的能力，也就是不太会转变为癌细胞。然而，近日来自英国剑桥大学（University of Cambridge）的研究人员却提出，或许并非如此，裸鼹鼠的超强抗癌能力另有原因。
研究机构的新闻表示，这是科学家们首次证明，在其他啮齿动物身上让细胞癌变的致癌基因，同样可以让裸鼹鼠的细胞发生癌变。研究结果在线发表于顶尖学术期刊《自然》。
值得一提的是，这篇论文并不常见地以“matters arising”形式发表，是对7年前一项曾登上《自然》封面的重磅研究提出的质疑。在2013年的那篇论文中，美国罗切斯特大学（University of Rochester）的研究团队曾发现，把致癌基因分别导入小鼠细胞和裸鼹鼠的细胞，小鼠细胞会发生癌变，但裸鼹鼠的细胞不会。
时隔几年，随着裸鼹鼠基因组的公布和新技术的发展，英国剑桥的研究小组尝试着基于上述发现，在裸鼹鼠细胞内找出抵抗癌变的基因，结果意外发现，裸鼹鼠的健康细胞其实也会“黑化”。
研究人员总共分析了79种不同的细胞系，分别来自11只裸鼹鼠的肠、肾、肺、胰腺和皮肤组织。他们用改造过的病毒为载体，将致癌基因SV40LT和HRAS（G12V）引入细胞。
“让我们惊讶的是，受感染的裸鼹鼠细胞开始在实验室的培养条件下增殖起来，并迅速形成细胞克隆。这种加速生长告诉我们，它们发生了癌变。”第一作者Fazal Hadi博士说道。接着，研究人员把这些裸鼹鼠细胞注射到小鼠体内。短短一周左右的时间，小鼠体内长出了肿瘤，并在随后几周，肿瘤越长越大。
用另一位研究负责人Walid Khaled博士的话说，“这个结果让我们大吃一惊，彻底改变了我们对裸鼹鼠抗癌能力的认识。”
研究人员分析说，矛盾的实验结果可能源于实验技术的差别，过去的细胞转基因技术未能让致癌基因在裸鼹鼠的细胞内大量表达。
美国的研究团队也做出了回应，认为这组新的实验中，大量致癌基因生产了过多的蛋白质，超过了裸鼹鼠天然的抗癌机制。“天然情况下，我们通常不会看到如此高表达的基因。”罗切斯特大学的Vera Gorbunova教授说。
根据新的实验结果，英国研究人员推测，并不是裸鼹鼠的细胞本身阻止了癌变，有可能是裸鼹鼠的体内环境抑制了癌症的发展。他们提出了新的方向，例如裸鼹鼠的免疫系统有何独特之处。毕竟我们现在知道，免疫系统在保护我们远离癌症方面发挥着关键作用，新兴的免疫疗法发挥作用也是因为有效利用了人体免疫系统的能力。
Walid Khaled教授说道：“如果我们能弄清楚这些动物的免疫系统有何特殊之处，如何保护它们不得癌症，那么我们或许能开发出帮助人类预防癌症的方法。”
而这个故事也告诉我们，用新的证据不断修正、甚至推翻过去的认识，正是用科学方法探索自然、理解自然的“常规”做法。自然中还有许多不可思议的事情，等着我们去挖掘。
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