地下水位的严重下降，引发大面积天然植被枯萎、死亡，天然草场退化、沙化。目前敦煌有沙化土地3823×104亩，占全市总土地面积的81.3%。库姆塔格沙漠每年向敦煌绿洲内部推进3～4米，沙漠与绿洲近在咫尺，对农牧业生产构成了严重威胁。

　　一向以历史文化名城为傲的敦煌也不得不开始面对文化遗产受损严重的现实。风沙、粉尘的侵蚀加剧了莫高窟文物保护的难度。一方面严重积沙造成了栈道和洞窟埋没；另一方面尘沙物质对壁画、塑像的磨蚀相当严重。据统计，在莫高窟现存的洞窟中，已有一半以上的洞窟壁画和彩塑出现了起甲、空鼓、变色、酥碱和脱落等损坏。

　　敦煌绿洲天然屏障功能削弱，正直接影响着敦煌及周边县市、河西走廊，乃至整个西北地区的生态安全。

　　敦煌地区的生态保护迫在眉睫。温家宝总理曾先后四次对敦煌生态问题作出重要批示。今年6月，国务院正式批复《敦煌水资源合理利用与生态保护综合规划》（以下简称《规划》），敦煌地区的生态保护战正式开始。