薛惠锋说，全国仍有42.5%的重点城市没有达到环境空气质量二级标准，有7个城市空气质量列于三级标准。特别是随着机动车船、重化工行业快速发展，臭氧、光化学烟雾、灰霾天气等新问题越来越突出，新老污染交错，大气污染防治工作面临的情况极为复杂。
目前我国大气污染特征已从煤烟型污染转变成为复合型污染。据环境保护部公布的材料显示，当前我国以煤为主的能源结构未发生根本性变化，煤烟型污染作为主要污染类型长期存在，城市大气环境中的二氧化硫和可吸入颗粒物污染问题没有全面解决;同时机动车保有量持续增加，尾气污染愈加严重，灰霾、光化学烟雾、酸雨等复合型大气污染物问题日益突出。其中，臭氧、可吸入颗粒物、二氧化硫、氮氧化物、挥发性有机物等成为大气主要污染物。
有研究表明，光化学烟雾、高浓度臭氧、氮氧化物污染等频繁出现京津冀地区和珠江三角洲、长江三角洲，呈现区域性大面积污染。今后一段时期，预计我国大气中上述污染物浓度还将继续增加。