当大学逐渐开始面对全球化市场时，英国高校对海外学生收费更高，其学费双轨制中，海外学生的学费实质上存在赢利，因而对这些大学而言，让世界、特别是快速增长的中国市场了解英国高等教育就显得特别重要，这是英国最近几年重点推出两份有分量大学排行榜的内在原因。在这两份排行榜中，英国高校的名次相对靠前，中国大陆的高校名次也得到特别关照，这使得英国排行榜在大陆取得了高度关注。在人民币大幅升值的背景下，英国高校在大陆争取到了更多更好的生源。简言之，大学排行榜也具有广告的作用，英国的排行榜是其中典范。

　　大学质量与生源之间存在一种正向的互动关系，在大学师资、教育组织制度短期不变的情况下，大学排行越高，生源越好；生源越好，大学排行越高。反之，大学排行越低，生源越差；生源越差，大学排行更低。这种特别的作用使得排行榜难以被有追求的大学所忽视。

　　第二方面在于大学本身。排行榜对于大学而言是一把尺子，帮助大学确定自己在国内、国际的相对位置，以此为坐标才能不断向高峰前进。