《Nature》解开细胞交流的奥秘，提出疾病治疗新见解

2018.12.13

　　美国波特兰州立大学的研究人员取得了眼睛晶状体三维蛋白质结构的重大突破，这将有助于了解细胞如何相互交流，为治疗白内障，中风和癌症等疾病打开了大门。

　　这一研究成果公布在12月的Nature杂志上。

　　由化学教授Steve Reichow领导的研究团队采用了获得去年诺贝尔化学奖的冷冻电子显微镜（Cryo-EM）技术在原子水平上观察膜蛋白通道，也就是在细胞壁上的运输通道，创建了膜通道的三维图像，更好地了解细胞间通信的过程。

　　研究人员利用Cryo-EM在中间运动过程中冻结生物分子，拍摄超高分辨率的图像，然后通过计算机建模，查看从眼睛晶状体中分离出的间隙连接蛋白的三维结构。间隙连接是微小的通道，允许相邻的细胞彼此通信，遍布全身的许多地方。

　　这一研究结果首次展示了间隙连接是如何选择性地传递或阻断化学信息的。到目前为止，科学家们还不知道这些通道如何帮助信息在细胞之间传递，或者阻止信息的。

　　Reichow表示，详细的成像图像能为理解，以及治疗与细胞通讯功能丧失相关的不同类型疾病打开大门，这些疾病涉及间隙连接，如白内障，心律失常，中风和某些癌症。

　　“目前市场上还没有可以特异性阻断或激活间隙连接蛋白的药物，”Reichow说，“但是，我们的发现有朝一日可能为药物的开发铺平了道路，这些药物可以控制与这些蛋白质通道的功能障碍或错误调节相关的心脏病或其他疾病。”

　　现在Reichow实验室已经建立了一种表征蛋白质的方法，他们希望能了解身体的不同组织和器官如何使用间隙连接的细微差别。

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