“奋进”号建成于1991年4月25日，造价20亿美元，耗时近4年。与美国其他航天飞机相比，它采用了更为先进的航天技术，一次可在太空飞行28天，也多于其他航天飞机。　　

　　“奋进”号首次执行飞行任务是在1992年5月7日。在其短暂的服役生涯中，“奋进”号共执行了25次飞行任务，其中包括运送宇航员升空对“哈勃”太空望远镜进行首次太空维护。　　

　　完成最后一次飞行后，“奋进”号的最终归宿地将是位于洛杉矶的加利福尼亚科学中心。　　

　　美国迄今共建造了6架航天飞机，其中“企业”号为样机，另有5架工作机，分别是“哥伦比亚”号、“挑战者”号、“发现”号、“阿特兰蒂斯”号和“奋进”号。“挑战者”号及“哥伦比亚”号分别于1986年及2003年因爆炸而解体。“阿特兰蒂斯”号于今年7月执行最后一次任务后，美国航天飞机将全部退役。