Opposing Models for the Properties of Human Immune Variation（图片来源：Trends in Immunology）
长期感染导致了个体免疫系统大部分的差异。例如，当一个人患有疱疹，病毒就有更多的机会与免疫系统相互作用。这些作用会慢慢改变免疫系统的细胞组成，使其对特定的病毒更敏感。没有经受这些感染的人不会产生这些细胞变化，即使偶尔感冒或发烧，他们的免疫系统还是会保持相对的稳定。
事实上，上了年纪的人是例外的。研究人员还没有完全弄清楚，为什么年龄在让个体免疫系统变得更独特方面发挥了重要的作用。但研究已经表明，衰老改变了免疫系统如何响应威胁。随着年龄的增长，胸腺会逐渐停止生产T细胞。没有新的T细胞，老年人更容易生病。本文的共同通讯作者Michelle Linterman说：“理解免疫系统如何随着年龄变化对治疗年龄相关性疾病将非常重要。”