生活中有这样的经验：往甜食上撒一点盐可以增加甜味。例如咸焦糖就是在焦糖上撒上了海盐，刚入口有咸咸的感觉，但很快就被焦糖的甜味所取代。最近发表在《生理学报》上的一项研究为盐可以增加甜味提供了科学依据。


人们品尝食物的能力来自于舌头味蕾的感受器细胞。其中甜味是由T1R受体家族检测到的，该受体可同时感受天然糖和人造甜味剂。科学家最初认为，敲除T1R家族会阻止对甜味刺激的任何反应。但在2003年，研究人员发现，T1R基因敲除的小鼠仍然喜欢吃含葡萄糖的食物。这一发现表明，小鼠或人类还有另一种感知甜味的方式。


为寻求答案，东京牙科初级学院生理学家Yasumatsu Keiko团队研究了一种与葡萄糖起作用的蛋白质：钠—葡萄糖协同转运蛋白1 （SGLT1）。在肾脏和肠道中，SGLT1利用钠将葡萄糖携带到细胞中，并为细胞提供能量。奇怪的是，这种蛋白质也存在于对甜味敏感的味觉细胞中。