探秘美国国防部血清库: 军事科研两不误
在马里兰州郊区的一个办公楼里，坐落着全球最大的血清库。
库里有七个冰柜，每个冰柜都是约一个篮球场的大小，冰柜里高高地堆积着盛着黄色或粉红色血清的小纸盒，众所周知，血清是一种含有丰富抗体和蛋白质、但不含细胞的液体。冰柜里温度常年保持在-30摄氏度左右，要求进入的工作人员穿防护服、戴帽子、手套和口罩。还有四个空冰柜，存放在室温下，等待着未来的样本。
血清银行的冰柜和冰柜里的血清是归属于国防部(DoD)保存的。这些政府拥有的储存血清可以为与服役人员统计、调派和健康调查相关的各种疾病的治疗工作提供新的见解。在利用血清的各种研究项目中，一些军事相关的热门研究也许会得到突破，这其中就包括寻找创伤后应激障碍和自杀风险的生物标记。但美国国防部的政策是永久保存这些样品，甚至在军人离开军队以后，这吸引了人们的注意。
起始阶段
美国军方在28年前开始收集血清样本，最初这些血清都是艾滋病毒监控的副产品。此后美国军方一直定期收集爱滋病病毒抗体测试或健康检查所剩余的血清，然后冷冻，以备将来使用。现在国防部血清库(DoDSR)里的血清样本已经达到5550万份(10万人)，大多来自现役军人、退伍军人或申请服役的民众。部队一般会使用DoDSR进行健康监测、传染病跟踪和指导卫生政策建立。此外，这些库存也对许多有针对性的研究项目提供了极大地帮助。
血清库每年可满足多达100个使用储备血清的需求。去年就有62个血清样品申请通过DoDSR审查，其中一半用以研究，另一半用以临床试验。在过去的5年里，DoDSR中已满足了278个这样的请求。但并非所有的DoDSR都用以医疗用途：在刑事案件中，它们也扮演了重要的角色：曾经作为两起强奸案中女性受害者的对照，负责监管DoDSR的Mark Rubertone说：“这些样本的价值不会随着现役军人的退伍而流逝。”
即使这种形式的健康监测和其潜在的研究价值有利于军队，但是并非所有的血清贡献者都对此热衷，甚至有些人并未意识到他们的参与。有的现役军人或参军服役者要求DoDSR去除他们的血清样品，但DoDSR不会丢弃任何血清样本。目前已有不到10个人要求清除他们的样品。但是这样的要求是非常少有的，因为许多军人和他们的家庭成员对于血清的意识还不足。到目前为止，还没有人成功的要回他们自己的生物样品。
兰德公司出版于2010年的一项报告披露，样本库中近90 万的样本并非来自现役或预备役人员，而是来自服役人员的家属。根据DoDSR统计，这些数字还在增长。军人家属的生物材料通常在做孕期保健或者性病诊所看病后被存留。而匹配这些样本的数据又非常稀少，所以这些样品对于研究没有任何意义，但它们仍然被保留在血清库中。此外还有4%的样本来自申请服役人员。
研究的回报
科学家们表示DoDSR的纵向数据很有助于前沿研究。举个例子来说，有几个项目正在利用血清寻找的创伤后应激障碍的生物标记。
通过比较PTSD患者患病前后的DNA以及对照人群的DNA，研究人员希望能够发现许多疾病端倪，例如PTSD何时以及如何在基因水平上变得明显，通过 DNA甲基化和基因沉默影响DNA构建。相关的工作也聚焦在microRNA上，这是一种非常小的、非编码的RNA分子，可以调节许多生物过程和决定疾病的发生。
与此同时，其他研究人员还在通过血清研究，以争取找到创伤性脑损伤(TBI)与曾在伊拉克和阿富汗服役军人DNA甲基化之间的联系线索。研究信息来自于150名轻度至重度脑外伤军人和50个健康对照。由于军人很可能遭受轻度脑外伤，找到相关的生物标记可以对临床护理有所帮助，马里兰州的流行病学家Jennifer Rusiecki说。
如果没有DoDSR的血清样本以及与之配套的信息，这些工作几乎无法开展。总而言之，将近75个出版物都是基于这些冰柜中样本收集到的数据，还将有更多的项目需要它们。因为血清库的目的是卫生监督，样品依然不会被清除，即使所有的研究都停止了，DoDSR的Rubertone说。
军方已制定保障措施以防止滥用血清储备。所有需要利用DoDSR血清的研究都要求进行军事合作调查(美国国防部的一个政策以帮助确保血清被用于军事相关的目的)。研究人员还必须获得他们所在机构审查委员会的认可，以确保病人的隐私保护和坚持伦理研究的原则。
尽管军事储存库的规模很大，胆血清作为一个医疗资源也有其局限性，武装部队健康监测中心监督DoDSR的Kevin Russell上尉说。因为血清样品没有非常具体的曝光个人信息，如确切的服役地点和调动情况等。目前美国国防部正在探索是否其他材料，例如尿、痰、血块，或者是某项新技术能够提高他们的存储效率。但是要国防部处理掉血清储备或停止增加新的样品，这似乎“不太可能”， Russell说。所以，还有四个冰柜空着，等待着新的样品。
