医学研究表明，颗粒越小，对人体健康的危害越大。细颗粒物十分微小，可以穿透呼吸道的防护结构，深入到支气管和肺部，直接影响肺的通气功能，诱发肺部硬化、哮喘和支气管炎，甚至导致心血管疾病。而且细颗粒物吸附在肺泡上很难脱落，这种吸附是不可逆的。
当大量细颗粒物浮游在空中，大气能见度就会变小，天空呈现灰蒙蒙，在气象学上叫做“灰霾天”。这种灰霾天已成为北京和我国东部地区城市空气污染的突出问题。而造成这种灰霾天的罪魁祸首就是细颗粒物。据南京市环境监测站做的一项调查，通过2007-2009年三年间大气污染物的研究发现，细颗粒物的含量占到浮尘霾总量的2/3。美国国家航空暨太空总署去年公布的一张世界空气质量地图显示，全球细颗粒物污染最高的地区是北非以及中国的华北、华东和华中全部，中国大部分地区细颗粒物平均浓度接近80微克/立方米，超出世界卫生组织规定的有关污染指标的八倍。中国环境科学院发表的一份研究报告说：“珠三角、长三江、京津冀、四川盆地和沈阳等地城市群，大气细颗粒物污染日益严重，不但造成能见度低，也导致居民循环系统和呼吸系统发病率和死亡率上升。”