针对这一盲区，研究人员以实验表明，赫赛汀确实通过某些信号通道启动了抗肿瘤免疫反应，令免疫系统发挥作用。大量临床模拟试验发现：赫赛汀可以消除正常小鼠的乳腺肿瘤，但对免疫系统存在缺陷的小鼠几无反应。
“我们研究发现赫赛汀的肿瘤治疗是一个有序的复杂过程，赫赛汀首先诱导肿瘤细胞死亡，释放‘危险’信号，进而激活机体先天和后天免疫应答，继发的抗肿瘤免疫反应对机体最终控制和消除肿瘤起着决定性作用，这一点为提高乳腺癌治疗效果、改善赫赛汀治疗方案提供了有力的理论依据和全新思路。”
使用赫赛汀后，免疫系统参与发挥何种功效？如何规避肿瘤细胞对其产生的耐药性？如何进一步提高治疗效果，减少复发和转移？这成为摆在中美研究团队面前更具挑战意义的课题。
科学家们深入研究发现，在联合治疗过程中，不适当的大剂量化疗药物会杀伤免疫细胞，削弱赫赛汀抗肿瘤作用诱导的抗肿瘤免疫反应。如果化疗药物和赫赛汀同时或之后使用，虽然能协同杀伤原位肿瘤，但被该药物活化的免疫细胞可能被化疗药物所杀伤，降低机体的抗肿瘤免疫记忆反应，增加肿瘤的复发；而在赫赛汀之前使用，在增加抗原位肿瘤作用的同时，不影响免疫记忆反应，不增加肿瘤的复发。
“我们的研究结果在临床上有重要的指导意义。在进行肿瘤治疗时，不仅仅要考虑抗肿瘤药物的直接抗肿瘤作用，还要从整体考虑这些作用所诱发的机体抗肿瘤反应，要考虑这些治疗对诱发的机体抗肿瘤免疫反应的影响。如何从机体整体考虑，利用我们目前的各种治疗手段这个‘外因’，充分调动和利用机体抗肿瘤反应这个‘内因’，来提高我们目前的肿瘤治疗效果，是临床治疗面临的新课题。”王盛典说。