世界能源需求在2030年将达到169.58亿吨石油当量，如此巨大的能源需求是任何一种可再生能源、水能、核能等新能源，包括其总量在短期内都无法满足的。而传统化石燃料资源目前来看依然相对丰富，价格也较低廉。据估计，传统化石燃料按目前的开发利用强度和回收率，仍可供全世界使用100年—200年。同时，化石燃料开发利用的技术也比较成熟，并已经系统化和标准化，而建立适合新能源开发利用的新技术体系尚需一段时间。预计2010年—2020年间，世界可再生能源产量年均增速可达7%，是化石能源增速的5倍，但在能源消费中所占的比重仍很低。中国希望在2020年前非化石能源所占的比例达到15%，美国、欧洲等发达国家的非化石能源将达更高的比例，然而化石能源的比重仍将占绝对地位。因此，在未来相当长时期内，新能源和化石能源并存，新能源比例逐渐增加，但新能源将无法替代传统能源。
目前，由于使用传统化石燃料而排放出大量温室气体被认为是造成全球气候变暖的最主要原因，且化石燃料的不可再生性和引发不断恶化的环境污染，促使各国加强在能源领域的科技创新，努力寻求替代性能源技术。在此背景下，让传统能源也“绿起来”，使传统能源的生产和消费也更加高效、更加清洁、更加“绿色”，成为一股新的潮流。全球范围内的学者、意见领袖及各阶层开始进一步认识到革新传统能源的重要性。世界上主要发达国家为适应其能源政策和环境政策及开拓国际市场的需要，不惜投入巨资，积极发展洁净煤等绿色技术。