空气有机污染物中，挥发性有机物(VOCs)只占总有机污染物10%左右，而大气气溶胶粒子有机污染物的占比，可达20-60%，大气气溶胶粒子中有机碳和元素碳值就成为空气污染评价的重要指标，相当于固体和液体检测中的总有机碳(TOC)指标。
清华大学环境科学与工程系源于1928年清华大学设立的市政工程系。在我国环境工程学科的奠基人――陶葆楷先生的带领下，经过几代人的艰苦奋
斗，环境学科逐步发展壮大。1977年建立全国第一个环境工程专业，1984年成立环境工程系，并获博士学位授予权。1988年被评为我国环境工程唯一的
重点学科，1991年成为国家教委环境工程专业教学指导委员会主任单位。为适应学科发展，1997年更名为环境科学与工程系。2000年获环境科学与工程
一级学科博士学位授予权，2001年蝉联环境工程国家重点学科，成为教育部环境科学与工程一级学科教学指导委员会主任单位，2007年再次蝉联环境工程国
家重点学科，2009年在教育部学位中心学科评估中名列环境科学与工程一级学科第一名。