新冠病毒将会被遏制，还是继续蔓延？
1月29日，分三批撤侨565人的日本，是从中国撤侨最多的国家。这倒是为科学家们提供了一个意外的机会，以进一步了解肆虐武汉的新型冠状病毒（2019-nCoV）。
为了避免病毒在本国内传播，日本厚生劳动省的官员对返回的每一位乘客进行了疾病症状筛查，并在他们抵达日本后对其进行了病毒检测。北海道大学的流行病学家Hiroshi Nishiura说：“其中8例检测呈阳性，但其中4例完全没有症状。”
图片来源：厚生劳动省
这对那些试图弄清楚这场迅速蔓延的流行病将给人类带来什么后果的流行病学家来说，是个危险的信号。正如日本的发现所表明的那样，如果许多感染者没有被注意到，这将极大增加控制疫情的难度。
截至到2月4日，已有超过2万例病例和427例死亡，数学建模人员也一直在争相预测病毒的下一步走向、它最终可能造成的损失，以及隔离患者和限制旅行是否会减缓病毒的传播。但是要做出有信心的预测，他们需要知道更多关于病毒传播的程度、感染人的程度，以及无症状感染者是否仍然可以传染他人。
中国正处于控制病毒的全面战役中，并已积极分享了病毒相关的信息数据。挪威公共卫生研究所的Preben Aavitsland说：“只有少量病例的国家，如日本，也可以公布重要数据。现在所有接收病例的国家都有责任收集尽可能多的信息。”
到目前为止，由于信息有限，科学家们正试图勾画病毒可能的路径，权衡每种可能性，以确定后果。哈佛大学T.H.Chan公共卫生学院的流行病学家Marc Lipsitch表示：“在目前这个阶段，明确的情景以及支持和反对它的证据非常重要，即病毒被控制住了，或是没有。因为这可以使人们更好地进行下一步计划。”
情景1：病毒被遏制
最乐观的情况是2019-nCoV仍然主要局限在中国，到目前为止99%的确诊病例都发生在中国(截止到2月4日，其他24个国家共报告了195例病例)。英国牛津大学数学流行病学家Robin Thompson表示：“很明显，在中国境内发生大规模的传播，但在其他地方没有证据表明存在任何实质性的人际传播，风险可能没有一些模型预测的那么高。”
如果没有看到其他国家出现持续的传播，而中国政府采取的隔离和其他措施开始减少感染人数，那么传播的风险可能会逐渐降低，病毒可能最终会被消灭。2003年爆发的SARS就是这种情况，疫情在不到9000例病例后结束。
世界卫生组织上周宣布此次疫情为国际关注的突发公共卫生事件。在一次新闻发布会上，总干事Tedros Adhanom Ghebreyesus呼吁其团队采取在埃博拉疫情中的方法，即从源头上抗击这种疾病，并努力阻止它在其他地方站稳脚跟。Ghebreyesus说：“关注‘震中’，如果你有多个震中，那就会混乱。”
荷兰伊拉兹马斯医学中心的流行病学家Marion Koopmans说，只要及早发现并隔离第一批病例，在一个新的地方控制这种病毒可能并不难，只要这种病毒的传染性不强。Koopmans说：“在中国以外的200多个病例中，我们没有看到它的增长。如果这种模式保持不变，它很可能会减弱。”她和其他人怀疑气候可能会有所帮助。流感通常只在冬季传播，在不同的时间袭击北方和南方。如果2019-nCoV的情况也是这样的话，它在北半球的传播可能会在几个月内开始放缓。香港大学建模工程师Joseph Wu表示：“这是我们目前正在尝试评估的一个大问号。”
但是遏制是现实的吗？美国东北大学传染病建模工程师Alessandro Vespignani说：“成功与否部分取决于无症状感染者是否会传播病毒。没有症状的人很难被发现和隔离，所以如果他们可以传播疾病，2019-nCoV将很难在中国停止。但如果无症状传播很少见，隔离将会产生很大的影响。”
到目前为止，很难弄清楚这个问题。中国学者的一些数据似乎支持无症状传播，但还没有明确的证据。1月30日，《新英格兰医学杂志》刊登了一篇被广泛报道的文章，描述了一名中国女商人在患病前在德国引发四起病例的情况。
但很明显，在论文发表之前，研究人员并没有联系这名已经返回中国的女性。在后来的一次电话采访中，她表示在德国时曾出现过一些症状。
在2月4日的新闻发布会上公布的随访结果中，研究人员注意到，他们研究的一些患者即使症状轻微也会感染病毒。德国柏林Charite大学医院的病毒学家Christian Drosten说：“这几乎和无症状传播一样糟糕，症状轻微的患者不太可能寻求医疗帮助，甚至可能不待在家里，这给了病毒大量传播的机会。
情景2：病毒继续蔓延
对于任何新的病原体来说，了解其严重性和死亡率都是一项挑战。2009年，当一种新的流感病毒出现并引发了一场大流行时，许多人担心它可能是一种令人讨厌的变种。花了几个月的时间才确定这种新病毒导致了大约万分之一的死亡率。
令人欣慰的是，科学家们正在以创纪录的速度收集和共享信息。Vespignani说：“随着时间的推移，关于这个新病毒我们将知道的越来越多，我们也能做得越来越好。但是，这头野兽移动的速度的确太快了！”
