2007年11月，天德公司获得湖南省环保厅的批准，在壶瓶山自然保护区的“实验区”里，建设平洞河水电站。但据当地村民反映，天德公司在实际动工的时候“偷梁换柱”，从平洞河挪到了国家规定“禁止建设任何生产设施”的毛竹河附近。　　

　　毛竹河的一部分位于壶瓶山自然保护区的“缓冲区”里，水流湍急，风景如画。石门县壶瓶山镇平洞村的老村支书覃业斌告诉记者，天德公司之所以瞄上了毛竹河，是因为“缓冲区里的水位落差特别大，能有几百上千米，发起电来，劲儿肯定比实验区大。”

　　按照我国《自然保护区条例》的规定，自然保护区内部分为核心区、缓冲区和实验区三片。其中，“核心区”和“缓冲区”分别属于“绝对保护区”和“次绝对保护区”，区内禁止开展旅游和生产经营活动，不得建设任何生产设施。国家环境保护部也几次发通知强调，各地要严格遵守《自然保护区条例》，加强对涉及自然保护区建设项目的监督和管理。