10年过去了，云南的中国第一台I型科普大篷车已经光荣退役。10年间，这辆车驶遍了云南省的16个州（市）、129个县区，为群众发放了3万多张科普光盘、15万册科普挂历和300多万份科普资料。更值得一提的是，在藏族的赛马节，傈僳族的“阔时节”、傣族的泼水节、彝族的火把节、阿昌族的“窝罗节”等少数民族节日上，这辆车更是大显身手，深受欢迎，被誉为“云南过节最多的车”！
2008年12月15日，胡锦涛总书记在纪念中国科协成立50周年大会上发表重要讲话，指出了“科技工作包括创新科学技术和普及科学技术这两个相辅相成的重要方面”。全国人大常委会副委员长、中国科协主席韩启德也指出长期以来我国存在“重技术、轻科学，重解决实际问题、轻全民科学素质提高”的问题，中国科协应该找到更多的“抓手”，将科普工作做实，有效提高全民科学素质。科普大篷车就是一个有力的抓手。
长期以来，以科技馆为主的固定设施是我国科普工作的主流手段，但科技馆的数量与人口总数的比例远低于发达国家，而且基本上集中于经济、教育发达的大中城市，面向基层特别是广大农村、西部地区、革命老区、少数民族地区、边疆地区和贫困地区的科普工作缺乏有力的工作手段。2000年，中国科协借鉴国外科技传播的先进经验，在国家财政的大力支持下，发起了“将科技馆‘搬到’车上，为基层群众送科普”的项目——科普大篷车。