中国学者联合发表两篇Nature文章（8月10日）
来自北京自然博物馆，美国芝加哥大学的研究人员发表了题为“New evidence for mammaliaform ear evolution and feeding adaptation in a Jurassic ecosystem”的文章，发现了迄今为止最原始的滑翔哺乳动物化石，比现存最早的滑翔类哺乳动物化石早了1.1亿年。
这两篇相关研究成果公布在北京时间8月10日的Nature杂志上，其中一篇文章的通讯作者分别为北京自然博物馆的孟庆金研究员和美国芝加哥大学罗哲西教授。此前罗哲西教授和孟庆金研究员也曾合作发现了迄今为止发现的人类最古老的“曾祖母”——中华侏罗兽。
在地球上，鸟类并不是唯一会飞翔的物种，会飞的哺乳动物其实也很多，共有60多种。蝙蝠这种具有与鸟类同样强大飞行能力的哺乳动物是特例，其他哺乳动物的“飞行”更像是滑翔。例如，一种松鼠能从一棵树飞到另一棵树上，而飞鼯猴能平均滑翔飞出约30米的距离。
2014年，这一研究组成员在辽宁省建昌县和河北省青龙县发现化石标本。经过3年研究，他们确认这些标本属于两种最原始的、具有皮翼的滑翔哺乳型动物化石，它们被埋在距今约1.6亿年的晚侏罗世地层中。目前这一化石标本保存在北京自然博物馆。
研究人员将新发现的滑翔动物命名为似叉骨祖翼兽和双钵翔齿兽。它们属于哺乳型动物基干支系，也是现代哺乳动物的祖先类群，均为贼兽类的新属种。
据介绍，这两种哺乳动物个头不大。似叉骨祖翼兽体重约120克到170克，在中生代哺乳动物中属中等体型；双钵翔齿兽为中生代小哺乳动物体型，体重约35克到55克。
为何判断它们属于滑翔动物呢?孟庆金说，新化石的锁骨与间锁骨已愈合，形成Y字形，与鸟的叉骨形状相似，并且锁骨与肩胛骨关节有很大的活动性，其四肢骨骼比例也符合滑翔功能的形态特征，能满足攀爬和滑翔需求。
这项发现说明，这类“可以飞翔”的哺乳动物，它们的祖先最早主要生活在树上，最终飞向天空，跨越了由地面栖息向空中运动的重要演化过渡。
附：
有趣问题之一：滑翔比在地上奔跑的速度更快，那为什么不能成为这些哺乳动物常用的手段呢？
因为对它们来说，飞一次比在地上奔跑更加费力。科学家曾对东南亚飞鼯猴的“飞能力”进行了详细研究，结果发现，它们飞行要比普通的行走多花费一半的力气，因为它们在飞之前通常要爬上高高的树，而这种飞前准备增加了它们的体能消耗。
有趣问题之二：既然如此费力，它们为什么还会进化出飞的能力呢？
因为这非常省时，有助于它们更快摆脱天敌的追捕，因此在关键时刻这种“飞行”的能力就派上了用场。
