广义地讲，这些设施的形变问题，例如铁路路基下沉，桥梁桥墩下陷，大坝变形，江河海岸堤坝不稳定，高压输电线路覆冰和倒塔，地铁施工引起的地面沉降、输油管线断裂等，不仅会使人流物流的运输暂时瘫痪，造成能源浪费（油气泄漏）、环境污染，而且直接威胁着人们的生命财产安全。因此，大型线状人工地物安全运营和实时有效监测是防灾、减灾的重大课题，并且刻不容缓。
大型线状人工地物的形变有地理分布和工程自身因素造成的特点。例如，青藏铁路通过的冻土地区与成昆铁路途经的雨季易受泥石流影响的地区。因此，其形变监测需要针对不同的时空尺度，既需要监测大范围的、较长时间的渐变问题，也需要应对局部地区突发事件引起的形变。
由于许多大型线状人工地物地理跨度大，采用常规地面人工测量的方法已无法应对。而采用天、空、地综合的空间信息传感器网络以及配备各类应急预案（或者模型）的虚拟地理环境的方法，应得到高度关注。