传统制造业主要为能源密集型产业，通常具有污染性且对工人有害。“假如我们能够驾驭细胞的力量（建造结构），我们就能使得整个过程‘变绿’。”You说。此外，由于生物体在诸多不同尺度下都能够建造材料，例如人类身体骨骼结构分别有纳米级、微尺度和米级，这项新研究将可能为工程材料添加新的复杂性。

　　该研究并非首个尝试将工程改良生物体与材料相结合的研究。例如，1999年，目前供职于麻省理工学院（MIT）的Angela
Belcher及其同事，改造了病毒，以装配半导体纳米粒子。之后，Belcher研究小组转而设计病毒建造从锂电池和光伏电板电极，到能分解水产生氢燃料的催化剂等各种材料。

　　但由于病毒不具备自己的细胞机器，他们制造的这些材料不是活的。这也就意味着，它们无法像细菌那样响应外部环境。

　　MIT合成生物学家Timothy
Lu及其同事进行的新研究将之前一些迥然不同的领域结合在一起。“我们的想法是将生命世界和无生命世界结合在一起制作混合材料，这些材料具有活的细胞以及功能性。”Lu说。