智能纳米晶体对癌症宣战
在医学上，在体内特定区域靶向药物一直都是一个艰巨的难题。通常出现两方面原因：第一，药物本身没有高效发挥其功能的途径；另一方面它们在体内扩散过程中会杀死一大堆健康细胞，从而产生严重的副作用。但是，现在科学家们正努力地研究一些能指导药物特定靶向正确位置的智能纳米材料，从而解决这一医学难题。
当前大家都极为关注的抗肿瘤治疗，普遍采用放射和化疗方案既杀死癌细胞，同时也严重影响体内正常迅速增殖的健康细胞，比如说毛囊和骨髓细胞。在肿瘤治疗过程中，采用化疗和其它抗肿瘤药物会对机体产生了严重副作用。
来自悉尼科技大学理学院的 Dayong Jin首席研究员说："现阶段利用放射和化学药物治疗方案对患者伤害非常大，这些药物的确可以杀死癌细胞，但是它们也会杀死70-90%的健康增殖细胞。"在神经系统疾病如帕金森症也存在药物定位这一难题，从而造成该疾病的治疗尤为艰难。血脑屏障有效地阻止病毒和其它大脑非必须的血液大分子进入脑组织中，但这对药物运输到大脑造成了困难。"很多药物容易随血液循环，而很难进入大脑发挥应有的功效。"Jin 提到。
另外，许多药物和给药方法没有逃脱我们自己的免疫系统。在血液循环中，药物会被巨噬细胞和其它白细胞吞噬消化掉。这就意味着目前我们所使用的很多药物剂量已经大大超过了体内实际需求剂量，原因是很多进入体内的药物不能有效地发挥它们应有的功效。
而最新研究出来的智能纳米晶体有望解决这些问题。通过设计这些纳米晶体具有不同的特性，比如说避免触发机体免疫应答等等。Jin 说："我们需要找到一种给药方案，使得体内健康的细胞和血脑屏障认为这些药物是'朋友'，而非'敌人'。"
在过去三年里，Jin和他的团队建立了一个纳米晶体库，这些智能纳米晶体的形状和特性都不一样。它们可以作为分子标签，也可以在不同需求下使用，可以顺利通过血脑屏障，并针对特定细胞（比如说肿瘤细胞）运输药物，甚至可以实时高分辨率肿瘤成像呈现给临床医生进行诊断等。更强大的混合纳米晶体在临床运用中具有多种功能。通过它们可以找到体内的肿瘤细胞，并以高分辨率图像呈献给临床医生。医生通过准确了解体内肿瘤情况，能够区精确分开健康组织和肿瘤。这样就可以做更精确的诊断，对病人的临床预后会有很大的帮助。
这项研究受到广大研究工作者的密切关注，纳米晶体可能在将来改变化疗对机体造成严重副作用。
